褪色在肉眼察覺之前已經開始
護色洗衣液有助配合妥善的洗衣程序，但褪色並非只有一種成因。染料可能在洗滌過程中流失；布料表面的纖維亦可能因穿着及洗滌時的攪動而變得粗糙，使光線散射，令深色衣物看起來較淺。光照也會改變色澤。實際的第一步是查看洗衣標籤，留意變色的位置，而不是假設每一處褪色都需要換用另一款洗衣劑。
手肘、袖口和接縫位置變淺，往往與反覆摩擦有關。若整件衣物的色澤較均勻地變淡，則可能與洗滌、光照或多種因素共同作用有關。粉白色條痕有時只是洗衣劑殘留，並非永久褪色。改變洗衣程序之前，先待衣物完全乾透，再於自然光下檢查。如果懷疑是殘留物，可在洗衣標籤允許的範圍內多過水一次，待乾透後再作判斷。
布料與染料決定洗滌能保留甚麼
不同纖維及染色方式，保留色澤的表現也不同。黑色棉質短袖上衣、聚酯纖維運動上衣與靛藍牛仔布，並不以相同方式固色。例如，靛藍染色牛仔布的表面受摩擦後，通常會出現較淺色的區域。這種變化可以是布料特色的一部分。沒有任何洗衣劑能令所有物料以同樣方式老化，因此分類時除了顏色，也應考慮布料種類及結構。
在可行情況下，將深色、表面平滑的衣物與厚重牛仔布、帶有外露扣件等較粗糙的衣物分開。拉上拉鏈，並將可水洗的深色衣物翻至反面，以減少外表面的直接摩擦。如標籤指示分開洗滌，便應遵從，尤其是顏色濃深的新衣物。反面洗滌不能防止所有染料流失，但無需額外使用產品，便能有效減少表面磨損。
護色配方實際有甚麼作用
護色洗衣劑的目的，一般是在清潔的同時，減少可避免的外觀變化。護色配方通常不含用於增白的漂白成分。有些加入了能讓釋出的染料懸浮於洗滌水中的成分，減少染料重新沉積在其他布料上；另一些則可能含有作用於表面鬆散纖維的酵素。這些方法各自針對不同問題；「護色」二字並不代表一種通用配方。
閱讀產品說明，了解其護色功能的具體作用。確認產品是否適合所洗的布料，尤其是羊毛或絲質衣物，可能需要專用洗衣劑。不要假設適合彩色棉質衣物的產品，就適合所有深色衣物。不含漂白成分的洗衣劑，對許多可水洗的彩色衣物而言可能是合理選擇，但最終仍應以衣物標籤為準。
螢光增白劑是另一項值得了解的差別。它們改變的是布料反射光線的方式，而非補回已流失的染料。如果首要目的是保留深色布料原有的外觀，應查看配方是否含有這類成分。最重要的是，不要期望一般護色洗滌能恢復已經流失的顏色。
水溫與洗滌動作應一併考慮
對許多可水洗衣物而言，較低水溫有助減少染料流失，前提是洗衣劑在該水溫下能發揮作用，而洗衣程序亦適合衣物的髒污程度。如洗衣標籤允許，攝氏二十或三十度的程序可能適合只輕度穿着過的深色衣物。不過，水溫並非唯一考量。時間長、力度強的程序，仍會令布料反覆移動及摩擦。
選擇同時配合布料及髒污程度的程序。只有真正需要時，才使用強力洗滌設定。較短的程序可以適合輕微髒污的衣物，但快洗程序往往有較低的衣物量上限，應查閱洗衣機說明書。洗衣筒裝滿時，不要一律選用最短程序，因為洗滌及過水不足，可能令清洗效果不均勻。
按衣物量用洗衣劑，而非求安心而多加
洗衣劑越多，並不代表護色效果越好。用量過多可能更難沖淨，尤其是洗衣筒過於擠迫時；用量太少則可能留下污垢，影響布料外觀。應按衣物量、髒污程度及當地水質硬度，遵循用量指示。使用濃縮洗衣液時，應量度用量，而非憑感覺估算。使用預先定量的產品時，應按照標示的衣物量指引，不要習慣性地多加一份。
按所選程序的洗衣機容量指引，讓衣物有足夠活動空間。洗衣筒的最大容量，不一定是每個程序的建議衣物量。如果深色衣物洗後反覆出現淺色痕跡，應先檢視衣物量、洗衣劑放置位置及用量，再判斷是否褪色。洗衣劑與洗衣機的使用說明應一併參照，包括任何針對洗衣珠的特定指示。
乾衣也是護色的一部分
陽光直射可能導致褪色，因此應盡量將深色衣物放在陰涼處晾乾。晾掛前先翻至反面，並整理衣物形狀。如衣物允許使用乾衣機，應採用洗衣標籤指定的設定，並避免在衣物已乾後繼續運轉。即使洗滌時細心處理，之後反覆在烈日下晾曬，也可能抵銷洗衣時所作的努力。
香港天氣潮濕，住宅空間亦較緊湊，在陰涼處晾衣需要充足空氣流通。衣物之間應留有空隙，避免在擠迫的晾衣架上互相重疊。腰頭、腋下等較厚的位置，應放在空氣能流通之處。情況合適時，可用風扇或抽濕機協助室內乾衣。衣物完全乾透後才摺好收起，深色衣物亦應存放在不會持續受到光線直射的地方。
重點
將護色視為一套完整的洗衣程序：遵循洗衣標籤、減少摩擦、準確用量，並避免讓深色衣物受到陽光直射。