褪色在肉眼察觉之前已经开始
护色洗衣液有助配合妥善的洗衣程序，但褪色并非只有一种成因。染料可能在洗涤过程中流失；布料表面的纤维亦可能因穿着及洗涤时的搅动而变得粗糙，使光线散射，令深色衣物看起来较浅。光照也会改变色泽。实际的第一步是查看洗衣标签，留意变色的位置，而不是假设每一处褪色都需要换用另一款洗衣剂。
手肘、袖口和接缝位置变浅，往往与反复摩擦有关。若整件衣物的色泽较均匀地变淡，则可能与洗涤、光照或多种因素共同作用有关。粉白色条痕有时只是洗衣剂残留，并非永久褪色。改变洗衣程序之前，先待衣物完全干透，再于自然光下检查。如果怀疑是残留物，可在洗衣标签允许的范围内多过水一次，待干透后再作判断。
布料与染料决定洗涤能保留甚么
不同纤维及染色方式，保留色泽的表现也不同。黑色棉质短袖上衣、聚酯纤维运动上衣与靛蓝牛仔布，并不以相同方式固色。例如，靛蓝染色牛仔布的表面受摩擦后，通常会出现较浅色的区域。这种变化可以是布料特色的一部分。没有任何洗衣剂能令所有物料以同样方式老化，因此分类时除了颜色，也应考虑布料种类及结构。
在可行情况下，将深色、表面平滑的衣物与厚重牛仔布、带有外露扣件等较粗糙的衣物分开。拉上拉链，并将可水洗的深色衣物翻至反面，以减少外表面的直接摩擦。如标签指示分开洗涤，便应遵从，尤其是颜色浓深的新衣物。反面洗涤不能防止所有染料流失，但无需额外使用产品，便能有效减少表面磨损。
护色配方实际有甚么作用
护色洗衣剂的目的，一般是在清洁的同时，减少可避免的外观变化。护色配方通常不含用于增白的漂白成分。有些加入了能让释出的染料悬浮于洗涤水中的成分，减少染料重新沉积在其他布料上；另一些则可能含有作用于表面松散纤维的酵素。这些方法各自针对不同问题；「护色」二字并不代表一种通用配方。
阅读产品说明，了解其护色功能的具体作用。确认产品是否适合所洗的布料，尤其是羊毛或丝质衣物，可能需要专用洗衣剂。不要假设适合彩色棉质衣物的产品，就适合所有深色衣物。不含漂白成分的洗衣剂，对许多可水洗的彩色衣物而言可能是合理选择，但最终仍应以衣物标签为准。
萤光增白剂是另一项值得了解的差别。它们改变的是布料反射光线的方式，而非补回已流失的染料。如果首要目的是保留深色布料原有的外观，应查看配方是否含有这类成分。最重要的是，不要期望一般护色洗涤能恢复已经流失的颜色。
水温与洗涤动作应一并考虑
对许多可水洗衣物而言，较低水温有助减少染料流失，前提是洗衣剂在该水温下能发挥作用，而洗衣程序亦适合衣物的脏污程度。如洗衣标签允许，摄氏二十或三十度的程序可能适合只轻度穿着过的深色衣物。不过，水温并非唯一考量。时间长、力度强的程序，仍会令布料反复移动及摩擦。
选择同时配合布料及脏污程度的程序。只有真正需要时，才使用强力洗涤设定。较短的程序可以适合轻微脏污的衣物，但快洗程序往往有较低的衣物量上限，应查阅洗衣机说明书。洗衣筒装满时，不要一律选用最短程序，因为洗涤及过水不足，可能令清洗效果不均匀。
按衣物量用洗衣剂，而非求安心而多加
洗衣剂越多，并不代表护色效果越好。用量过多可能更难冲净，尤其是洗衣筒过于挤迫时；用量太少则可能留下污垢，影响布料外观。应按衣物量、脏污程度及当地水质硬度，遵循用量指示。使用浓缩洗衣液时，应量度用量，而非凭感觉估算。使用预先定量的产品时，应按照标示的衣物量指引，不要习惯性地多加一份。
按所选程序的洗衣机容量指引，让衣物有足够活动空间。洗衣筒的最大容量，不一定是每个程序的建议衣物量。如果深色衣物洗后反复出现浅色痕迹，应先检视衣物量、洗衣剂放置位置及用量，再判断是否褪色。洗衣剂与洗衣机的使用说明应一并参照，包括任何针对洗衣珠的特定指示。
干衣也是护色的一部分
阳光直射可能导致褪色，因此应尽量将深色衣物放在阴凉处晾干。晾挂前先翻至反面，并整理衣物形状。如衣物允许使用干衣机，应采用洗衣标签指定的设定，并避免在衣物已干后继续运转。即使洗涤时细心处理，之后反复在烈日下晾晒，也可能抵销洗衣时所作的努力。
香港天气潮湿，住宅空间亦较紧凑，在阴凉处晾衣需要充足空气流通。衣物之间应留有空隙，避免在挤迫的晾衣架上互相重叠。腰头、腋下等较厚的位置，应放在空气能流通之处。情况合适时，可用风扇或抽湿机协助室内干衣。衣物完全干透后才折好收起，深色衣物亦应存放在不会持续受到光线直射的地方。
重点
将护色视为一套完整的洗衣程序：遵循洗衣标签、减少摩擦、准确用量，并避免让深色衣物受到阳光直射。